CHIẾC LÁ TÌNH MÙA
THU.
Mùa Thu có hàng triệu lá vàng,
lá đỏ,
Nhưng em chỉ
thương một chiếc lá của anh,
Anh đã trao em
lần tình cờ gặp gỡ,
Em sẽ giữ hoài
làm kỷ niệm trăm năm.
Tôi thức dậy, trời đã
sáng từ lâu. Đêm, trước khi ngủ, tôi thích cuốn blind lên khung cửa, vì phòng
ngủ trên lầu, để khi thức dậy tôi có thể nhìn ra thấy núi và mây xa xa.
Tôi vẫn còn cảm giác mệt,
đầu hơi choáng váng dù cả ngày hôm qua đã uống mấy lần thuốc cảm. Thời tiết xứ
núi lạ lùng, mỗi lần chuyển mùa hay đổi gío tôi hay bị cảm. Mẹ tôi bảo con gái
17 tuổi bẻ gẫy sừng trâu, mà tôi thì yếu đuối nhỏ nhoi .
Ngày xưa, hồi còn ở Việt
Nam nhà có nuôi một con mèo cái, nó đã sinh ra ba con mèo con. Một buổi sáng
thức dậy mẹ thấy ba con mèo nhỏ non nớt, nằm trong đống tro bếp, ba khuôn mặt
xinh xinh và sáu con mắt long lanh như sáu viên bi. Tôi giống như một trong ba
con mèo ấy.
Mùa Thu đã về, gió hiu
hiu lạnh, bầu trời nhiều khi xanh vời vợi không một bóng mây, lá đã bắt đầu
chuyển màu và lác đác rơi. Tôi thích một mảnh rừng nhỏ nơi đầu đường nhà tôi
trước khi đi ra đường lớn để lên highway, ở đấy có một cái ao nhỏ, mùa hè nước
trong xanh mát rượi, mùa Thu mặt ao phủ kín bằng những cánh bèo nhỏ lấm tấm tròn
trịa, đến nỗi nếu ai đó vô tình hay không biết, tưởng đó là đất liền, có thể
bước xuống ao, cái ao âm u dưới bóng cây ấy. Bên cạnh ao bèo mùa Thu là một cây
lê gìa, không biết ai trồng từ bao giờ? Trái chín vàng, to bằng nắm tay, rơi
rụng đầy trên thảm cỏ xanh.
Những buổi sáng cuối tuần
nếu dậy sớm tôi hay chạy bộ qua đây để nhìn những hình ảnh nên thơ này.
Tôi chợt ngồi nhỏm dậy,
không nghĩ ngợi lan man nữa khi nhớ ra hôm nay là “Thứ bẩy của anh ấy”, một ám
hiệu tôi tự đặt cho một người đàn ông mà tôi không quen, không biết tên. Cứ mỗi
hai tuần là có một ngày thứ bảy anh đến chợ để mua sắm. Bây giờ là 10 giờ sáng,
mẹ tôi đã đến chợ từ trước 9 giờ để mở cửa và sắp xếp những công việc, cũng như
để các bà, các cô bỏ mối bánh trái, xôi, chè, những thức ăn nhanh , và bày bán
trong chợ của mẹ.
Mỗi cuối tuần tôi ra chợ
phụ với mẹ, vì cuối tuần bao giờ khách cũng đông hơn ngày thường. Giá như không
vì anh ấy thì hôm nay tôi đã ở nhà và gọi chị Duyên đến phụ, chị tôi đã lập gia
đình và ở cùng thành phố. Người đang mệt mà được nằm nhà trùm mền nhìn mùa Thu
ngoài khung cửa thì ai chẳng thích?
Tôi đi thay quần áo và
ngắm mình trong gương, không biết anh có để ý đến tôi như tôi đã để ý đến anh?
Chỉ biết rằng lần đầu tiên nhìn thấy anh vào chợ, cái dáng cao gầy và khuôn mặt
hiền lành sau cặp kính cận, tôi đã mến anh, và bỗng dưng tôi cứ mong chờ anh vào
mỗi cuối tuần.
Nhưng đều đặn mỗi hai
tuần anh mới đến và mua những món đồ bao giờ cũng giống nhau, hầu như không thay
đổi như mấy bó rau, miếng thịt, hộp đậu hũ….Nhìn số lượng và các món đơn giản
anh đã mua, tôi đoán anh là người độc thân.
Từ ngày gặp anh, tôi yêu
thích công việc ra chợ đứng trong quầy tính tiền phụ mẹ. Cha tôi mất năm tôi lên
10 tuổi, để kiếm sống mẹ tôi đã sang ngôi chợ này và đảm đang nuôi hai chị em
tôi. Chị Duyên vẫn hay đùa ngôi chợ sẽ là của hồi môn cho tôi mai sau khi lấy
chồng, tha hồ ấm thân, và chị khuyên tôi đừng có lười biếng mà không ra chợ phụ
mẹ mỗi khi rảnh rỗi.
Ngẫu nhiên một lần tôi đã
biết thêm chút ít về anh, khi anh đang đứng xếp hàng chờ đến lượt tính tiền thì
một phụ nữ đã nhận ra anh. Họ vui vẻ chuyện trò, tôi vừa tính tiền cho những
người khác vừa lắng tai nghe, dù biết nghe chuyện của người khác chẳng hay ho
gì, nhưng tôi tò mò muốn biết về anh. Thì ra chị này từng làm chung một
department với anh trước kia ở Hill Base, thuộc thành phố Ogden , họ đều là kỹ
sư gì đó.
Tôi bước ra hành lang
trước hiên nhà và đi xuống những bậc thang gỗ, cả dãy phố này nhà nào cũng có
basement và có lầu. Những loài hoa mùa Thu nở đầy sân, bên cạnh cầu thang tôi
vừa đi xuống. Hoa đủ loại, đủ màu, vàng, xanh, tím , đỏ…mọc chen bên những tảng
đá, được xắp xếp hờ hững một cách nghệ thuật. Tôi lãng mạn và phung phí thì giờ
như thế đấy, không thích lấy xe từ trong garage đi thẳng ra ngoài sân, mà ngược
lại đi từ ngoài sân mở cửa garage, vì tôi muốn được hít thở không khí mùa Thu
êm dịu trong lành, muốn được nhìn những cánh hoa mỏng manh kia khoe sắc trước
khi bị mùa Đông dập vùi trong gío lạnh và tuyết rơi.
Lái xe ra tới đầu đường,
trước khi quẹo về hướng West để lên highway tôi lại được nhìn khu rừng nhỏ với
ao bèo phẳng lặng như còn đang say ngủ, có một chú sóc đang chạy trên bãi cỏ,
chắc chú vừa ăn một bữa trái chín no nê trên cành cây lê kia rồi?
Ngôi chợ Việt Nam của mẹ
tôi nằm ở thành phố West Valley , chỉ nhìn xe đậu bên ngoài, tôi biết chợ đã
đông người. Chợ khá rộng rãi, hàng hóa tươi ngon, giá cả lại phải chăng hơn các
chợ khác nên càng ngày càng có uy tín và thêm khách. Mẹ tôi nói buôn bán là kiếm
lời, nhưng trên hết buôn bán phải thật thà, tôn trọng khách hàng, thì công việc
mới bền lâu.
Vừa thấy tôi, mẹ đã ái
ngại:
-
Con đang cảm mà ra đây làm gì! mẹ vừa gọi chị Duyên ra phụ rồi.
-
Thôi, đừng làm phiền chị ấy, có ngày cuối tuần ở nhà với chồng con. Chỉ
khi nào thật cần thôi mẹ ạ, bây giờ con đã khỏe rồi.
Tôi gọi phone nói chị
Duyên khỏi cần đến chợ nữa, xong tôi vào chỗ tính tiền để mẹ lăng xăng chạy vòng
ngoài, kiểm tra quầy thịt cá, quầy rau, hay trò chuyện với những khách hàng quen
biết.
Còn tôi, lòng đang phơi
phới chờ đợi anh, mỗi khi cánh cửa mở ra có người khách bước vào tôi lại quay ra
nhìn và mong là anh vói cái dáng cao cao gầy và ánh mắt hiền hòa sau kính cận.
Tôi đã chóng mặt vì nhìn
ra cửa nhiều lần. Buổi sáng qua đi, buổi trưa rồi đến buổi chiều, lòng tôi đã
mỏi mòn thất vọng. Tôi hoang mang và băn khoăn, anh không đến chợ vì bận rộn hay
ốm đau?. Cách đây ba hôm trời bỗng dưng đổ tuyết suốt cả ngày, mùa Đông nhanh
nhẩu vô duyên phủ tuyết trắng trên cỏ, thổi gío lạnh qua phố phường. Nhưng hôm
sau gío đã thôi không lạnh nữa, tuyết đã tan đi, để trả lại cho mùa Thu không
gian của nó. Thế đấy, nên tôi mới bị cảm, và biết đâu anh cũng bị cảm và đang
nằm ở nhà quên cả đi chợ như thường lệ?
Nhìn gương mặt thẫn thờ
của tôi, mẹ tôi ngạc nhiên:
-
Con làm sao thế? nếu thấy mệt thì về nghỉ sớm đi.
Tôi gượng cười:
-
Vâng, con sẽ về bây giờ đây.
Chiều nay tôi phải về sớm
vì cần đến nhà một đứa bạn. Đúng lúc tôi sắp sửa ra về thì anh đến, bóng dáng
quen thuộc của anh lướt qua cửa đã làm tôi đứng khựng lại, không bước ra về ngay
được, trái tim tôi rộn rã lên, tôi tiếp tục tính tiền và đợi chờ anh. Anh mua
nhanh, hình như cũng đang vội? chỉ một lát sau đã ra chỗ tôi, nghiêm trang và
lịch sự trả tiền, bước ra khỏi chợ.
Chỉ nhìn thấy anh chốc
lát tôi như đã được hồi sinh, lòng nhẹ nhỏm tôi cũng ra về cho kịp giờ hẹn với
bạn.
Khi tôi ra tới chỗ đậu
xe, vô tình mà xe tôi và xe anh nằm cạnh nhau, anh đã xếp xong những món hàng
vào trunk xe. Tôi nhìn thấy vài chiếc lá vàng tươi đang vướng mắc nơi hai cái
gạt nước trên mặt kính xe anh. Tôi buộc miệng nói đùa:
-
Anh đi chợ mà mang theo cả mùa Thu nữa kìa.
Anh hơi ngạc nhiên khi
thấy tôi lên tiếng trước, nhưng anh mau chóng vui vẻ đùa lại:
-
Mùa Thu đi theo tôi, chứ tôi không mang theo mùa Thu đâu. Cái xe này đậu
ở khu apartment của tôi, dưới những hàng cây, nên lá mùa Thu tha hồ rơi lên xe,
có hôm tôi quên không quay đóng cửa kính xe, lá vàng bay cả vào trong ghế ngồi
cùng với tôi nữa đấy.
-
Những chiếc lá vàng màu thật đẹp anh ạ. Chắc mới vừa rơi rụng sáng
nay?
-
Có lẽ, vì thành phố Ogden của tôi nổi tiếng là có những con đường mùa Thu
lá vàng tuyệt đẹp cho du khách thưởng ngoạn mà. Nào, cô bé xòe bàn tay ra.
Vẻ trang nghiêm thường lệ
của anh đã biến mất, khi tôi ngỡ ngàng xòe bàn tay ra thì anh đã gỡ từ trên mặt
kính xe một chiếc lá vàng nguyên vẹn nhất, tươi nhất, đặt vào bàn tay tôi. Tôi
run người lên vì sự đụng chạm ấy. Anh giơ tay thay cho lời chào rồi lên xe ra về
mà tôi vẫn còn ngẩn ngơ với chiếc lá kỳ diệu trong tay, kỳ diệu vì chiếc lá đến
từ thành phố Ogden của anh, vì nằm trên mặt kính xe anh, vượt đường xa gió lộng
đến đây, và vì từ tay anh trao cho tôi trong một tình cờ như an bài sẵn của
định mệnh.
Về đến nhà tôi để chiếc
lá vàng Thu ấy vào một trang sách, điều bí mật tuyệt vời này chỉ một mình tôi
biết, nhìn chiếc lá vàng tôi như nhìn thấy anh. Anh đang sống bên cạnh tôi trong
căn phòng , trong từng giấc ngủ.
Thì ra anh ở thành phố
Ogden đúng như tôi đã dự đóan, vì anh làm ở Hill Base. Từ đấy xuống chợ tôi cũng
mất 45 phút hay một tiếng, những người Việt Nam ở Ogden nói rằng ở đó chỉ có một
ngôi chợ Việt Nam nhỏ, hàng hóa ít và đắt, nên họ vẫn thích cuối tuần đi chợ xa,
xuống thành phố West Valley để mua sắm, và ai đó cũng có thân nhân hay bè bạn ở
Salt Lake City nên một công đôi ba chuyện vừa đi chợ vừa đi thăm thân nhân. Chắc
anh cũng có lý do tương tự, nên dù độc thân anh vẫn thường xuyên đi chợ xa như
thế?
Tôi có đến căn cứ Hill
Base một lần, cách đây 2 năm, theo một đứa bạn. Chị nó chở chúng tôi đến Salt
Lake tắm hồ, coi như tắm biển vì hồ rộng và nước hồ mặn như nước biển. Dân xứ
núi Utah vẫn tự hào Hồ Muối là biển. Hồ Salt Lake dài thăm thẳm, dường như đứng
ở nơi đâu quanh những thành phố lân cận hồ, đều có thể nhìn thấy hồ là một dải
dài xanh mờ chân mây, chân núi.
Tắm xong chúng tôi vào
gặp bố mẹ nó trong Hill Base rộng mênh mông, ngoài cửa có lính gác, trong base
đường xá xe cộ như ngoài phố, làm con bé 15 tuổi là tôi hoa mắt ngơ ngác, cứ
tưởng công sở là một building cao ngất là đủ to lớn lắm rồi.
Không biết anh làm khu
nào trong Hill? Trong cái thành phố quân sự riêng tư ấy? nếu tôi được vào đấy
lần nữa chắc gì đã tìm thấy anh? Những đêm chưa ngủ tôi nằm mơ ước một tương
lai, sau này sẽ học kỹ sư và xin vào làm ở Hill Base, chắc tôi sẽ có nhiều cơ
hội và thời gian gặp anh, ước mơ ấy không có gì cao xa. Anh ơi hãy đợi!
Bây giờ mùa Thu đã chín,
mùa Thu rực rỡ khắp Utah . Thành phố nào chả có những con đường lá vàng lá đỏ,
nhưng những con đường của thành phố Ogden chắc đẹp hơn? huyền bí hơn? vì hàng
cây cao hai bên đường giao nhau, đan kín nhau, rợp trời lá vàng, rợp đất lá
vàng, thành một màu u uẩn, đẹp đến rưng rưng. Những người yêu nhau thích hẹn hò
vào mùa Thu để cùng đi trên con đường đầy lá vàng. Nếu một ngày nào tôi đi trên
con đường đó, thì người hẹn hò đi bên tôi sẽ chỉ là anh.
Từ hôm anh tình cờ trao
cho tôi chiếc lá vàng, tôi không gặp anh nữa, anh biến mất thật lạ lùng suốt mấy
tuần nay. Người ta vẫn từ thành phố Ogden về đây mua sắm nhưng không có anh. Anh
đâu rồi? Tôi ra chợ làm việc mà như kẻ không hồn.
Tôi, con mèo nhỏ yếu đuối
lại ốm nữa rồi, nhưng tôi không thích nằm ở tro bếp như những con mèo nhỏ tội
nghiệp ấy. Tôi không thích nằm nhà quấn mình trong chăn gối ấm êm đợi chờ bình
phục. Tôi vẫn ra chợ, mang tiếng là phụ giúp mẹ, nhưng trong lòng tôi chỉ mục
đích duy nhất là chờ đợi anh, nếu qủa thật anh bận rộn hay ốm đau rồi anh sẽ
khỏi, và anh sẽ đến, như hôm nào đó anh đã đến trễ, trừ khi anh đã đổi đi nơi
khác. Tim tôi đau nhói khi nghĩ sẽ không bao giờ gặp anh nữa, nhưng đồng thời
tim tôi vẫn kêu lên: “ Không, anh ấy vẫn sống ở Ogden, vẫn đi làm ở Hill Base,
mình sẽ gặp anh ấy và sau này mình sẽ vào Hill làm cùng với anh ấy”.
Hôm nay tôi sụt sùi mặc
chiếc áo len màu tím, đứng trong quầy tính tiền. Mùa Thu phố núi có những ngày
lạnh như sắp vào Đông. Sáng nay cái ao bèo nơi khu rừng nhỏ đã phủ đầy lá vàng.
Cả khu rừng rũ lá, gió mang lá tới mặt ao, hình ảnh buồn hiu hắt ấy theo tôi
trên suốt highway đến ngôi chợ.
Cuối cùng anh đã đến sau
hơn một tháng trời bặt tăm. Trời ơi, nét mặt anh vui tươi thế kia. Hay anh cũng
đang mừng vì đã gặp lại tôi?. Hôm nay anh đẩy xe, chứ không xách cái giỏ gọn nhẹ
như mọi khi, chắc anh cần mua nhiều thứ sau những tuần lễ không đến
chợ?.
Người tôi nóng bừng lên,
chắc chắn không phải vì cơn sốt trong người đang trở mình vì gió. Ôi, chốc nữa
anh ra tính tiền, tôi sẽ có lý do để hỏi thăm anh, dù gì chúng tôi cũng đã quen
nhau ở bãi đậu xe hôm ấy, và anh đã tặng tôi chiếc lá vàng mùa Thu của thành phố
anh. Nhất định tôi sẽ không quên hỏi anh con đường nào đẹp nhất vào mùa Thu của
thành phố Ogden , để trong giấc mơ kế tiếp tôi sẽ thấy anh và tôi cùng đi trên
con đường đó.
Tôi luống cuống tính
tiền, chỉ mong mọi người ra về cho nhanh, trả khoảng không gian và thơì gian này
cho tôi và anh.
Khi rảnh tay được đôi
chút tôi mới dáo dác tìm anh, dễ dàng nhận ra dáng anh giữa bộn bề hàng hóa và
kẻ qua người lại. Nhưng tôi không tin vào mắt mình nữa khi thấy bên cạnh anh là
một phụ nữ trẻ đẹp, anh đẩy xe đi theo cô ấy, hoặc cùng đứng lại chọn hàng, cả
hai nói cười vui vẻ, có vẻ như là đôi vợ chồng mới cưới.
Tôi tuyệt vọng não nề,
chỉ muốn bỏ chạy ra ngoài, ngay lúc này nếu được nằm trong phòng riêng mà khóc
chắc sẽ đỡ đau khổ hơn, nhưng tôi cố ngăn cho nước mắt mình đừng rơi ra vì vợ
chồng anh đã đến bên tôi. Cô gái móc bóp trả tiền, đúng là tính cách của một
người vợ, quán xuyến gia đình. Anh và cô tươi cười quấn quýt, đứng đối diện tôi,
anh nhìn tôi thản nhiên, bình thường. Trong ánh mắt anh tôi biết là anh chẳng
cần nhớ làm gì cái hôm đã trao tôi chiếc lá vàng tươi ấy, có lẽ anh chỉ coi tôi
như một con bé chưa trưởng thành, hay chỉ là sự trao đổi chuyện trò xã giao giữa
cô bé bán hàng và người mua, trong lúc tình cờ gặp gỡ . Vậy mà tôi đã coi đó là
một kỷ niệm nên thơ đẹp đẽ, tôi đã giữ gìn chiếc lá như một ân tình, một kỷ
vật.
************
Trận ốm này cả tuần lễ
sau tôi mới khỏi, có lẽ vì tâm bệnh nên mới lâu như thế. Tôi không hi vọng chờ
mong gì ở anh nữa, và cho tới bây giờ tôi cũng chưa biết tên anh.
Mùa Thu có hàng ngàn,
hàng triệu chiếc lá vàng, nhưng chiếc lá vàng của anh cho tôi, là mối tình đầu
mong manh của tôi, sẽ mãi mãi là chiếc lá mùa Thu đẹp nhất.
Nguyễn thị Thanh
Dương