MÙA LỄ TẠ ƠN
ĐỖ DUNG
Bước sang Tháng Mười Một, trời miền bắc
Cali bắt đầu trở lạnh. Gần 10 giờ sáng
mà ông mặt trời vẫn còn như ngủ muộn, chưa chịu chui ra khỏi những tảng mây xám
và màn sương như trải tấm lụa mỏng che phủ cảnh vật. Không gian ủ ê, xám buồn. Cali mới chớm thu, lá còn xanh. Qua internet gần như khắp nơi, đặc biệt ở
Canada và bên miền đông Hoa Kỳ lá đã đổi mầu. Thiên nhiên đẹp như tranh vẽ với
màu sắc tươi sáng hài hòa, những rặng cây đỏ thắm, vàng tươi, vàng mơ đua nhau
khoe sắc. Lá vàng, lá đỏ rụng xuống dệt
thành những tấm thảm dầy bao phủ mặt đất, thỉnh thoảng những chiếc lá khô cũng
xào xạc bay theo gió hay vỡ vụn dưới
chân. Sắc Thu rực rỡ nên mùa Thu quyến
rũ khiến người ta ngất ngây.
Sang Tháng 11 cũng bắt đầu mùa Lễ Tạ Ơn
- Thanksgiving. Theo truyền thống của đại
gia đình họ Đỗ chúng tôi, Thanksgiving là ngày “Family Reunion”, tất cả con
cháu sẽ tụ tập tại Đỗ Gia Trang từ Thứ Năm đến Chủ Nhật mới chia tay. Năm ngoái, năm 2020, vì bị nạn dịch Covid-19
ngăn trở, Đỗ Family Reunion đã được tiến hành qua Zoom. Tuy không được cận kề bên nhau, nhưng chúng
tôi vẫn rất vui vì cả đại gia đình vẫn “gặp mặt”, vẫn nhắc nhở công đức của ông
bà, vẫn ca hát, chuyện trò, vẫn rúc rích tiếng cười...
Nạn dịch kéo dài không biết đến bao giờ
mới dứt, thêm những rắc rối, hỗn loạn của mùa bầu cử, ngồi ngoài vườn, ngước
lên trời tìm mây, dõi theo những cụm mây xám lờ lững bay mà tôi thở dài. Tôi mong thời gian mau qua để nhìn thấy quê
hương thứ hai của tôi trở lại thanh bình, vĩ đại, tốt đẹp như cũ. Hoa Kỳ sẽ lấy
lại được sự kính trọng, mơ ước của mọi người trên thế giới. Một “promised
land”cho những người đã phải bỏ quê hương mà đi.
Vì nạn dịch, mọi người phải giới hạn những
cuộc gặp gỡ, hội họp, nhưng chị em chúng tôi vẫn “zoom meeting” hàng tháng và
“face time” với con cháu thường xuyên.
Vì ảnh hưởng của TT Trump, dân Mỹ chia rẽ thành hai phe rõ rệt, bên
bênh, bên chống, gây ảnh hưởng rất tai hại vào sinh hoạt của các hội đoàn, và
ngay cả trong rất nhiều gia đình. Ngày trước bạn bè gặp nhau mừng rỡ, đồng đội
xa cách thì thấy nhớ, thấy thương. Bây giờ tự dưng vì bất đồng chính kiến mà sự
chia rẽ trầm trọng, ghét bỏ nhau, chửi bới nhau nặng nề hơn cả đối với cựu
thù! Vì đâu nên nỗi!?
May mắn thay, gia đình chúng tôi không
vướng mắc phải cái nạn đau thương đó. Từ
thế hệ chúng tôi đến hàng con, hàng cháu đều vì nhớ lời dạy dỗ của cha mẹ tôi
là các con phải đoàn kết, thương yêu, đùm bọc nhau và bao giờ cũng phải giữ một
cuộc sống có ĐẠO ĐỨC, LƯƠNG TÂM và TRÁCH NHỊÊM nên nếp suy nghĩ tương đối cũng
gần giống nhau và không đưa đến bất đồng trong sự lựa chọn Tổng Thống của kỳ bầu
cử vừa qua.
Từ trước 1975, với bầy con 12 đứa, cha mẹ
tôi đã ấp ủ có một Đỗ Gia Trang, một dẫy nhà hình chữ U gồm 13 phòng lớn. Ông
bà một phòng và mỗi gia đình con một giang sơn nhỏ để khi ông bà về hưu thì gia
trang này sẽ là nơi con cháu tụ họp vào những ngày Tết Nguyên Đán, ngày giỗ hay
dịp nghỉ hè. Ông sẽ cầm cây gậy chỉ huy của Ông để chỉ huy lũ cháu chắt. Cả một gia trang sẽ rộn rã tiếng cười... Cha
mẹ chúng tôi đã mua sẵn mấy mẫu đất trên sườn đồi khu Mê Linh, Đà Lạt, trông
ngay ra mặt hồ, phong cảnh thật hữu tình, nên thơ để thực hiện giấc mơ đó.
Nhưng ai ngờ, ngày 30 Tháng Tư 1975 oan nghiệt đã đến! Tất cả các mộng ước của ông bà đều vỡ tan. Nhà đã vẽ nhưng chưa kịp xây thì cha tôi, một
sĩ quan cấp tá của Quân Đội VNCH đã phải khăn gói đi tù cải tạo. Hơn mười năm cha tôi đã nhục nhằn trong vòng khổ ải từ trại Long Giao trong Nam đến
Hà Sơn Bình ngoài Bắc, đến khi được ra tù thì đã sức tàn, lực kiệt.
Mẹ tôi rất giỏi dang, chịu thương chịu
khó, cả đời buôn bán chắt chiu, cùng với cha tôi gây dựng cơ nghiệp và nuôi dậy
cho anh chị em chúng tôi được nên người. Sau năm 1975, trong khi cha tôi phải
đi tù, mẹ tôi đã phải chịu đựng lam lũ để kiếm sống và chăm lo cho các
con. Đến năm 1978 nhà mẹ tôi bị đánh tư
sản, đồ đạc trong nhà bị kiểm kê, tài sản mất hết! Biết là không sống được với chế độ này, lần
lượt mẹ tung các con, từng đứa, từng đứa tìm đường vượt biển, chỉ còn giữ cô út
ở nhà với mẹ để chờ bố. Cuối cùng, 11
anh em chúng tôi cũng đoàn tụ trên đất Mỹ, lần lượt lập gia đình và sống rải
rác tại hai tiểu bang Texas và Cali.
Mãi đến ngày 20 Tháng Tư năm 1990, một bầy
con cháu ra phi trường San Francisco để đón ông bà và dì Út từ Việt Nam sang
đoàn tụ. Sau bao nhiêu năm chờ đợi, đến tuổi bẩy mươi ông bà mới được gặp đầy đủ
các con, thêm dâu rể và mười hai đứa cháu. Tổng cộng nhân số đại gia đình lúc bấy
giờ đã lên gần bốn mươi người. Cha mẹ tôi vẫn luôn mong muốn mỗi năm con cháu
phải có một ngày họp mặt đông đủ, cả nhà quây quần với nhau như mộng ước của
ông bà ngày trước. Từ khi chúng tôi còn nhỏ, anh con trưởng được cha tôi đặc biệt
dạy dỗ và khi anh đi du học thì tôi là
con gái lớn được ông coi như cái đầu tầu của đoàn xe lửa nhiều toa của ông.
Quan niệm của cha tôi là anh em, con cháu phải giữ sợi dây liên lạc chặt chẽ và
phải sống đoàn kết, thương yêu, đùm bọc nhau.
Chúng tôi quyết định chọn ngày
Thanksgiving, dịp mà mọi người đều được nghỉ và có một “long weekend” làm ngày
họp mặt hàng năm của đại gia đình. Những
năm đầu, chúng tôi đã mướn một ngôi nhà thật lớn ở Lake Tahoe để cùng nhau đoàn
tụ, chung sống dưới cùng một mái nhà. Cứ thế, như một truyền thống, không cần
nhắc nhở mà cứ sau ngày Halloween là từ già đến trẻ, từ lớn đến bé đều kêu gọi
nhau và ríu rít bàn về chương trình ngày “reunion”. Cô em thứ mười quen sinh hoạt
Hướng Đạo, được giao vai trò trưởng ban tổ chức. Lịch trình sinh hoạt, thực đơn
ăn uống và bảng phân công nhiệm vụ được niêm yết rõ ràng. Ngoại trừ các vị “bô
lão”, tất cả mấy chục thành viên từ lớn đến nhỏ đều được giao việc hẳn hoi. Cô
em Út rất chu đáo trong việc sắp xếp nơi ăn, chốn ở cho tất cả mọi người.
Những năm đầu tiên các cháu còn nhỏ nên
dù đông nhưng cả đại gia đình vẫn có thể
ở chung trong một căn nhà rộng bẩy hoặc tám phòng. Đám cháu choai choai mỗi đứa
một cái “sleeping bag”, nằm ngổn ngang ngoài phòng khách, cười đùa rúc rích với
nhau. Cha mẹ tôi rất vui sướng trong những
ngày có con cháu sum họp đông đủ.
Tôi vẫn nhớ hình ảnh ông cụ mặc bộ
pyjama trắng, đầu tóc bạc phơ ngồi bệ vệ trong chiếc ghế bành bên lò sưởi ngắm
ba thế hệ con - cháu-chắt chơi đùa, bà ngồi trên thảm chơi với những đứa bé bò
lổm ngổm xung quanh. Ông bà ngắm nhìn
con cháu với nụ cười mãn nguyện và hạnh phúc.
Ông luôn nhắc nhở con cháu phải nhớ đến cội nguồn và phải nói tiếng Việt
với nhau, đứa nào nói tiếng Anh ông vờ như không hiểu để cháu phải nói lại bằng
tiếng mẹ đẻ. Tôi nhớ có lần cả đám trẻ đang ngồi chơi, líu lo tiếng Mỹ, ông bác
cả ra nhắc to: “Speak Vietnamese only!” thì thằng cháu con của một cô em tôi
khi đó mới khoảng mười tuổi đứng ngay lên, tay chỉ vào đám “cousins”: “Người Vịt
phải nói tiếng Vịt!” làm cả nhà cười bò, ông cụ quay qua nói với ông anh tôi:
“Đúng là ông bác gà tồ!” và phì cười vì bác nhắc cháu mà chính bác lại nói tiếng
Anh. “Gà Tồ” là bí danh của ông anh cả khi còn nhỏ.
Cha tôi rất quan tâm về học vấn và luôn
nhắc nhở chúng tôi “tiên học lễ, hậu học văn”. Nhà đông con, lại là một bầy nhiều
con gái, cha tôi muốn các con của ông phải tốt nghiệp đại học để có thể tự lập
về tài chánh, sau này khi lập gia đình không phải quá lệ thuộc vào nhà chồng. Về
nghề nghiệp ông cũng cho các con tự do lựa chọn theo ý thích để trong tương lai
anh em sẽ họp thành một xã hội nhỏ với đủ ngành nghề hầu có thể hỗ trợ cho
nhau. Ông luôn nhắc nhở con cháu là con người phải sống có đạo đức, lương tâm
và trách nhiệm. Những lời giảng dậy của
ông như in vào tâm trí chúng tôi.
Cứ thế, mỗi năm chúng tôi sống với nhau
dưới một mái nhà ba ngày liền tại Lake Tahoe.
Ngoài bữa “Thanksgiving Dinner” chính với đầy đủ những món ăn đặc biệt
cho ngày lễ: gà tây, thịt nguội, roast beef, khoai nghiền, đậu ve, cranberry
sauce, salad, pumkin pie...nhà lúc nào cũng có một nồi phở thật lớn trên bếp và
đồ ăn, bánh trái ê hề.
Sau mỗi bữa ăn, anh chị em quây quần
quanh chiếc bàn dài chuyện trò, tán dóc như ngày xưa còn bé. Có những năm tuyết trắng xóa, cả nhà ngồi bên
lò sưởi bập bùng, ngắm tuyết rơi... không ngờ có ngày mình đã được sống trong cảnh
thần tiên như thế.
Đến năm 2014, vì duyên may, cô em Út của
chúng tôi thấy một toà nhà lớn ở Colfax, miền bắc Cali quảng cáo “for sale”,
nhà hai tầng rộng 9,000 square feet, có 15 phòng ngủ với nhà vệ sinh tiện nghi,
nhà bếp và phòng ăn rộng rãi thoáng mát chứa được năm đến sáu chục người, toạ lạc
trên một khu đất rộng hơn mười mẫu mà ngày trước từng là một “senior home”.
Nghĩ tới Đỗ Gia Trang, nhớ đến nguyện ước của bố, cô Út đã mua và đem hết
“saving” ra tân trang thành một căn “vacation home” có một không hai và hãnh diện
vẽ bảng “Đỗ Gia Trang”treo ngay lên cổng vào tòa nhà. Thế là từ đó, Đỗ gia
Trang- Colfax đã trở thành nơi tụ họp cố định coi như nhà tổ để cứ mỗi muà
Thanksgiving là con cháu Đỗ Gia từ khắp mọi nơi lại “tung cánh chim tìm về tổ ấm”.
Theo thời gian cha mẹ tôi lần lượt quy
tiên, ông anh cả và một cô em gái cũng đã ra người thiên cổ. Thế nhưng, tre già
thì măng mọc, lá vàng rơi thì cây non lại đâm chồi. Mỗi năm lại thêm mấy đứa bé ra đời, Đỗ Family
ngày càng thêm đông. Đến nay tổng cộng đã hơn 60 thành viên. Mấy cô em tôi phải
vẽ ra một “Family Tree” để mỗi khi gặp nhau lại đem ra làm màn đố vui cho bọn
trẻ biết đến liên hệ họ hàng.
Ngày họp mặt Thanksgiving mỗi năm chúng
tôi lại nhắc nhở và tri ân ông bà. Ông
Bà như tổ tiên của dòng họ Đỗ trên miền đất mới. Nhờ ông bà khuyến khích mà con
cháu giữ được ngày truyền thống đáng quý này.
Cám ơn đất nước Hoa Kỳ, quê hương thứ hai đã cưu mang chúng tôi và cho
chúng tôi cơ hội vươn lên, thành đạt, có một cuộc sống an bình, một tương lai
phơi phới. Chúng tôi nhắc đến những người
đã khuất, thêm tên thành viên mới. Xem lại
những kỷ niệm cũ qua những hình ảnh, video để các người mới gia nhập vào đại
gia đình như các cháu dâu, cháu rể và các chắt của ông bà biết về nguồn cội.
Ban ngày thì từng nhóm có những sinh hoạt phù hợp với lứa tuổi. Tối đến có màn
văn nghệ cho mọi người thi thố tài năng và sau đó lập sòng tại chỗ cho mấy người
lớn sát phạt nhau, dù ăn thua chỉ vài chục bạc nhưng lọt sàng xuống nia, ở nhà
vui cười, đùa giỡn với nhau chứ không đi cúng cho casino bên ngoài!
Thấm thoắt thế là một năm đã trôi
qua, bây giờ đã bước sang Tháng Mười Một
của năm 2021 chị em chúng tôi lại bàn nhau cho Thanksgiving năm nay. Chúng mình có rủ nhau về tụ họp ở Đỗ Gia
Trang không? Tình hình dịch bệnh Covid-19 đã được ổn định chưa?
Sự đe dọa của Covid khiến mọi người vẫn
ngơm ngớp lo lắng, lại thêm những biến thể nguy hiểm của con vi khuẩn khiến còn
những ngại ngùng.
Bạn tôi có một ông bác năm nay sinh nhật
110 tuổi vào Tháng Sáu, lúc cơn dịch đã giảm và mọi người đã được chích ngừa đủ
hai mũi vaccine, sự đi lại cũng được nới lỏng nên con cháu từ khắp các tiểu
bang quyết định cùng về thăm cụ để chúc mừng Đại Thọ. Nào ngờ sau cuộc họp mặt hơn bốn mươi người
đó khi về lại nhà thì 12 người bị dương tính với Coronavirus kể cả cụ ông. May mắn là cụ ông bị nhẹ nhất nên chỉ bị cách
ly tại nhà còn những người kia phải uống thuốc và sau hai tuần cũng mạnh khỏe
và bình phục hoàn toàn. Nghe chuyện cũng
ớn quá!
Sau vài buổi hội họp, cân nhắc, bàn tán
qua “Zoom meeting”, chúng tôi quyết định sẽ tổ chức “Đỗ Family Reunion” năm
nay. Trừ những tiểu gia đình có con nhỏ
chưa được chích ngừa, đại gia đình họ Đỗ sẽ lại hội ngộ, chung sống với nhau dưới
cùng một mái ấm của Đỗ Gia Trang, Colfax- California suốt bốn ngày lễ
Thanksgiving.
Suốt mấy tuần lễ qua, chị em chúng tôi đều
háo hức, nôn nóng được gặp lại nhau “in real life”.
Tôi nhớ, thật nhớ đến những ngày
Thanksgiving tụ họp đại gia đình. Ước
mong sao năm nay chúng tôi có thể tụ về đông vui được như những năm trước. Từng
khuôn mặt các em, các con, các cháu hiện lên rõ nét. Cô em thứ mười của tôi với
chương trình “Ước Mơ Việt” nếu gặp được các cháu, học trò của bà trẻ bằng xương
bằng thịt mà khảo bài thay vì qua zoom thì vui biết mấy. Cô em thứ tám đang vui với buổi văn nghệ “Muà
Thu Cho Em” thành công rực rỡ dù nạn dịch chưa hết có thể gặp chị em mà kể những
kỷ niệm đằng sau hậu trường. Chồng của cô em kế tiếp tôi, chủ tịch Hội Chu Văn
An miền bắc Cali cũng đang vui với sự thành công của Đại Hội Chu Văn An toàn cầu
năm nay được tổ chức tại San Jose có dịp chia sẻ niềm vui trực tiếp với cả đại
gia đình...
Hơn 4 giờ chiều trời vẫn xám buồn, những
vạt nắng vàng hanh còn đi trốn. Tôi ngồi
đây bâng khuâng thả hồn về ngày tháng cũ.
Nhớ lại những ngày đầu mùa dịch.
Khi có lệnh giới nghiêm mọi người phải ở yên trong nhà, không khí thê
lương, hoảng sợ bao trùm. Nhìn đâu cũng
như thấy những con vi khuẩn lơ lửng bay.
Ở trong nhà mà ngày nào tôi cũng lấy Clorox lau chùi cẩn thận từ cái chốt
nắm tay cửa đến mặt bàn và hễ cứ ra vào là phải rửa tay thật kỹ bằng thuốc sát
trùng.
Sau vài tháng không ra tới cửa nên gần
như ai cũng biếng để ý tới dung nhan, tóc tai lởm chởm nửa trắng nửa đen, quần
áo lôi thôi, lếch thếch. May là còn
phone, còn internet nên bạn bè vẫn còn liên lạc tán dóc với nhau. Một ngày tôi còn cuộn mình trong chăn, giường
gối còn bừa bộn ngổn ngang thì một bà bạn bên Texas gọi phone, chả biết sao đụng
nhầm nút facetime, cả hai đứa cùng rú lên rồi cười khanh khách khi thấy hai mụ
già đối diện nhau... hahaha...”tao nhìn mày tao mới thấy tao! Sao mình già thế!”
Cô con gái phone hẹn sang đưa mẹ mấy cái
khẩu trang đẹp mà một người bạn mới tặng, vài món thịt cá và rau tươi mới đi chợ
về, vừa mở cửa ra cô đã thốt lên:
“Sao tóc mẹ bạc phơ thế, mẹ ăn mặc bê bối
quá trông mẹ già sộc hẳn đi. Mẹ chịu khó
nhuộm tóc, ăn mặc đàng hoàng như mọi khi đi.”
Vào tự nhìn mình trong gương cũng thấy
dung nhan sầu thảm thật. Mình tự nghĩ cả ngày ở nhà có đi đâu mà phải sửa soạn,
quanh qua nhìn lại cũng chỉ có hai ông bà già nhìn nhau.
Thằng con Út mới khôi hài, cháu mới ra
trường đang tìm việc làm, text cho cả nhà khoe hôm nay interview online, nửa
trên bảnh chọe còn khi đứng lên thì nửa dưới chàng vẫn để nguyên cái quần xà lỏn!
Ngoài những điều không vui về muà dịch
cũng có những khía cạnh lạc quan. Gia đình gần gũi nhau hơn, có nhiều thì giờ với
nhau hơn, có những bữa cơm gia đình cả nhà quây quần và mấy bà mẹ trẻ chịu khó
nấu nướng hơn. Bọn già chúng tôi thì bầy
nhau ủ giá, tráng bánh cuốn, đổ bánh xèo, làm bánh dầy, bánh rợm... Con cháu
không dám sang nhà ông bà thì bà chỉ gọi cho biết rồi nói sang nhà bà lấy, bà để
sẵn trước cửa.
***
Hai ngày vừa qua mưa gió lê thê. Hôm nay bầu trời sáng, những vạt nắng vàng hanh bao phủ cảnh vật đem tươi vui đến muôn loài, tôi khoác chiếc áo len mỏng ra sân sau hưởng chút nắng ấm. Dạo này buổi sáng tôi thường nghe một buổi nói chuyện của bác sĩ Đỗ Hồng Ngọc hoặc một buổi pháp thoại của Thầy Pháp Hòa, tôi thấy tâm thật thanh thản an bình. Tôi nhớ nhiều đến những lời dặn dò của cha tôi khi chúng tôi mới lớn “ Hãy là một viên gạch tốt. Mỗi đơn vị gia đình của các con hãy cố gắng là một viên gạch tốt, tất cả đều là gạch tốt thì xã hội, quốc gia sẽ là một ngôi nhà vững bền, đẹp đẽ, hoàn hảo.”
Thanksgiving là mở đầu cho mùa lễ hội,
mùa của tình yêu thương và sự chia sẻ.
Xin mọi người hãy dừng lại, hãy nhìn vào bản thiện và lòng nhân trong mỗi
chúng ta để khép lại những hỉ nộ ái ố của năm, tháng vừa qua. Hãy hàn gắn những rạn nứt trong tình cảm gia
đình, bạn bè... nếu đã lỡ xảy ra, trước khi quá muộn. Hãy cùng người thân hưởng thụ một mùa lễ Tạ
Ơn thật đúng nghĩa dù vẫn còn trong hoàn cảnh khó khăn vì đại dịch. Happy
Thanksgiving đến tất cả mọi người, mọi nhà!
Đỗ Dung
25/11/2021